面向21世紀，在“九五”期間，重點建設一批高等學校和重點學科，并在此基礎上經過若干年的努力，使100所左右的高等學校以及一批重點學科在教育質量、科學研究、管理水平和辦學效益等方面有較大提高，在高等教育改革特別是管理體制改革方面有明顯進展，成為立足國內培養高層次人才、解決經濟建設和社會發展重大問題的基地。“211工程”的目標明確，建設資金、建設進程及組織管理也都有具體的規劃。
大學本科是指高等教育的基本組成部分，一般由大學或學院開展，極少部分高等職業院校和應用型本科高校已經開展應用型本科教育。
普通本科教育重于理論上的專業化通識教育，應用型本科側重于應用上的專業教育和實際技能教育，學生正常畢業后一般可獲本科畢業證書和學士學位證書。