《禮記·曲禮上》曰：“（男子）二十曰弱冠。”就是說男子到了二十歲就稱“弱冠”。早在周朝，男子二十歲時要行成人禮，其儀式主要是加冠禮，還要加冠三次，代表有權力參與管理、報效國家、參與祭祀。為什么說“弱”呢？孔穎達解釋說：“初加冠，體猶未壯，故曰弱也。”原來是指體格還不夠強壯。在實行加冠禮的時候，男子還要把頭發盤起來，做成發髻，因為要戴帽子，由此又產生一個現象：“結發”。當然，“結發”還有指結婚或者妻子的意思。
“笄”是古人用來綰定發髻的長針。從周代起，滿15歲，古代女子就被看作成人，如果已經許嫁，便可梳成人的發髻了，這時就需要使用發笄。古時稱女子成年為“及笄”就是這個意思。