英語是一種西日耳曼語，在中世紀早期的英國最早被使用，并因其廣闊的殖民地而成為世界使用面積最廣的語言。英國人的祖先盎格魯部落是后來遷移到大不列顛地區的日耳曼部落之一，稱為英格蘭。這兩個名字都來自波羅的海半島的Anglia。該語言與弗里斯蘭語和下撒克森語密切相關，其詞匯受到其他日耳曼語系語言的影響，尤其是北歐語（北日耳曼語），并在很大程度上由拉丁文和法文撰寫。
英語已經發展了1400多年。英語的最早形式是由盎格魯-撒克遜移民于5世紀帶到英國的一組西日耳曼語（Ingvaeonic）方言，被統稱為古英語。中古英語始于11世紀末，諾曼征服英格蘭；這是該語言受到法語影響的時期。早期現代英語始于15世紀后期引進的的印刷機到倫敦，在印刷國王詹姆斯圣經和開始元音大推移。