1911年5月四川保路運動尤為波瀾壯闊，9月，保路風潮擴展為全省抗糧抗捐，群眾暴動接連發生。四川總督趙爾豐在成都逮捕保路同志會和川路股東會的負責人，并槍殺請愿群眾數十名，造成流血慘案。
后來同盟會員龍鳴劍等和哥老會組成保路同志軍進圍成都，轉戰各地，攻城奪地，猛烈沖擊清政府在四川的統治。四川保路運動成為辛亥革命的導火線。
9月下旬，革命黨人感到形勢緊迫，決定于10月6日(中秋節)發動起義，后由于形勢瞬息變化，起義推遲。10月9日(八月十八日)，漢口和武昌的起義指揮機關遭到破壞，一些起義領導人被捕、被殺或避匿。
10日晚7時，武昌城外塘角的輜重營和城內工程第八營幾乎同時發動，各標營繼起，經一夜苦戰，11日晨革命軍占領總督署，全城光復，首義成功。