吉水縣自隋朝建縣以來(lái)已1300余載，是江西十大文化古縣之一，廬陵文化的發(fā)源地之一，歷來(lái)文風(fēng)鼎盛，人才輩出，自古就是“文章節(jié)義之邦，人文淵源之地”，有“狀元之鄉(xiāng)”的美譽(yù)，曾出現(xiàn)過(guò)“一門三進(jìn)士，隔河兩宰相，五里三狀元，十里九布政，九子十知州”的人文盛況。南宋詩(shī)人楊萬(wàn)里，民族英雄文天祥，《永樂大典》總篡解縉，嘉靖狀元、地理學(xué)家羅洪先均出自吉水。
吉水縣早在5000多年前的新石器時(shí)代就有先民在境內(nèi)聚居。夏時(shí)屬揚(yáng)州，位于揚(yáng)州地域之西境。商末后為吳地，戰(zhàn)國(guó)時(shí)歸楚。秦始皇（前221年）統(tǒng)一全國(guó)后，屬九江郡廬陵縣。
西漢高祖元年（前206年），屬九江王國(guó)廬陵縣。高祖四年（前203年），改九江王國(guó)為淮南王國(guó)，吉水屬淮南王國(guó)廬陵縣。高祖六年（前201年），從淮南王國(guó)中析置豫章郡，廬陵縣屬之。