自主招生也叫自主選拔，是高校自主選拔具有學科特長和創新潛質的優秀學生。自主招生不同于普通招生，考試內容上，普通招生以高考成績為標準，自主招生則需要參加高考后還要進行筆試和面試，一般在高考結束后、高考成績公布前進行；報考條件上，普通招生沒有年齡等限制，但自主招生只招收成績優異且具備一定特長的高中生。
自主招生和高考區別之一就是靈活性，自主招生是一個你選學校，學校選你的一個過程，但是高考只能是分數來選擇學校。參加自主招生，必須參加高考。兩者是不矛盾的。各學校都有自己的自主招生招生簡章，規定各不相同。
自主招生是為了高校招攬優質生源而設立的一個考試，就是說只要你有能力，并符合自主招生條件，你就可以獲得優先進入這個學校的權利。而高考就是統一考試，按分數線來劃分對應的學校。