院士級別更高，博士只是目前最高級別的學位。院士是某些國家所設立的科學技術方面的最高學術稱號，一般為終身榮譽。在中國，院士通常是指中國科學院院士或中國工程院院士。院士在中國，原來稱為學部委員，就是在某一領域內的資深專家。院士評選需要提名，提名資格一般為：國家科技進步二等獎，自然科學二等獎以上；需要經過大概三輪評選才能成為院士。
中國最早的院士產生于1948年3月，即中央研究院院士，通過層層選拔，81人當選為第一屆中國院士，包含自然科學和人文社會科學學科的著名學者，此次院士選舉，比較充分展示了學術成就而非政治主張的推選理念，如郭沫若先生因為在甲骨文等考古工作方面的突出成果而獲得胡適舉薦并獲選。這次選舉中，除了中央研究機構以外，獲選人數最多的四所大學是北京大學、清華大學、南京大學、浙江大學。
博士是標志一個人具備出原創成果的能力或學力的學位，是目前最高級別的學位。擁有博士學位或博士學位同等學力，意味著一個人有能力由學習階段進入學術階段。
具備出原創成果的能力或學力是博士學位的核心內涵，也是擁有博士學位的人的最本質特征。博士是對攻讀博士學位的.研究生的稱呼，同樣也可用來稱呼已獲得博士學位的人員。
主要通過擁有博士點的普通高等學校和擁有博士研究生培養資格的相關科研機構舉辦的“博士研究生招生考試”來進行招生。在國外特指獲得過博士學位的人，把博士生也稱為某某博士。學士學位、碩士學位和博士學位三級學位中，博士學位是最高的一級。1983年5月27日，我國首批18位博士誕生。1983年10月19日，我國首次培養出了第一批文科博士。至此，我國的學位制度全面趨于完善、成熟。